圭多是一个外表看似笨拙，但心地善良而且生性乐观的犹太青年。他来到阿雷佐小镇，途中邂逅多拉，两人终成眷属。但是好景不长，圭多和儿子因犹太血统被强行送往集中营。圭多不愿让孩子幼小的心灵蒙上悲惨的阴影，在惨无人道的集中营里，他骗儿子这只是一场游戏。他以游戏的方式让儿子的童心没有受到任何伤害，自己却惨死在纳粹的枪口下。
多拉是一位美丽的意大利女教师，圭多使用各种方式希望追到她，而多拉则是已经有了婚约，不过圭多仍在多拉的生活中添加了许多惊奇，多拉也渐渐爱上圭多，两人结婚后过了一段短暂的幸福时光。但是不久后，她的丈夫和儿子就被抓进集中营做苦役，多拉则因是女人而被送到女子集中营。最后美军抵达，多拉与儿子重逢。
他乖巧可爱，原本和父母过着幸福的生活。后来因为有犹太人的血统而与父亲一起被送往了集中营。在德军投降的前一晚，父亲为了不让乔舒亚受害，编游戏让乔舒亚躲到箱子当中，慢慢等待美军的到来，乔舒亚照做了。翌日，美军抵达，乔舒亚按照与爸爸的约定从箱子中出来，他见到了美军的坦克，并且也与母亲重逢。
